KABARBURSA.COM - Perdagangan antara Australia dan China telah melonjak dalam satu tahun terakhir, mencapai tingkat tertinggi meskipun ada ketegangan keamanan yang masih ada di wilayah tersebut.
Hubungan kedua negara yang sempat merenggang akibat pandemi Covid-19 kini mulai pulih. Total perdagangan dengan China mencapai AUD219 miliar (USD145 miliar) pada tahun 2023, naik dari AUD168 miliar pada tahun 2019, sebelum pandemi dan penerapan tarif serta sanksi oleh China. Data ini diungkapkan oleh pemerintah Australia.
Pentingnya hubungan perdagangan ini terlihat jelas akhir pekan ini saat Perdana Menteri China Li Qiang memulai kunjungan empat hari ke Australia, yang mencakup wilayah pertambangan dan pembuatan anggur. Kunjungan ini menegaskan betapa pentingnya komoditas Australia bagi ekonomi China, meskipun Canberra telah mempererat hubungan keamanan dengan Washington.
Kunjungan Li Qiang, yang merupakan kunjungan pertama oleh pemimpin senior China sejak kunjungan mantan Perdana Menteri Li Keqiang pada tahun 2017, melanjutkan pertemuan tingkat tinggi sebelumnya, termasuk kunjungan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dan Menteri Luar Negeri Penny Wong. Kedua negara berupaya memperbaiki hubungan perdagangan yang menguntungkan setelah sempat memburuk.
Pemulihan nilai perdagangan terutama didorong oleh kenaikan harga bijih besi, ekspor utama Australia, serta pemulihan sektor jasa setelah penurunan drastis dalam perjalanan dan pariwisata selama pandemi. "Hubungan ekonomi sangat kuat dan terus berkembang meskipun ada berbagai tantangan," kata Hans Hendrischke, profesor bisnis dan manajemen China di Universitas Sydney.
Hubungan diplomatik antara kedua negara mengalami tantangan besar dalam beberapa dekade terakhir, terutama setelah Beijing memberlakukan tarif hukuman, sanksi, dan larangan informal terhadap barang-barang Australia senilai AUD20 miliar, termasuk batu bara, jelai, dan anggur. Hal ini dilakukan sebagai tanggapan atas seruan Perdana Menteri Scott Morrison untuk penyelidikan publik mengenai asal usul Covid-19 dan pelarangan vendor China seperti Huawei dari jaringan 5G Australia.
Terpilihnya Anthony Albanese pada tahun 2022 menjadi katalisator dalam meredakan ketegangan. Meski begitu, Australia berhasil mengatasi sanksi tersebut berkat lonjakan harga komoditas global selama pandemi dan diversifikasi pasar. Bijih besi dan litium Australia, yang penting untuk baterai kendaraan listrik dan teknologi baru Beijing, terus mengalir ke China, menjaga ketahanan ekonomi Australia.
Lobster merupakan satu-satunya ekspor yang masih tunduk pada pembatasan perdagangan tahun 2020. Namun, Menteri Perdagangan Australia Don Farrell optimis hambatan terhadap ekspor krustasea ini akan segera dicabut. Farrell mencatat bahwa pada bulan April, Australia mengirim anggur senilai AUD86 juta ke China, sebulan setelah tarif dicabut, dan optimis perdagangan akan mencapai "pemulihan penuh." Sebelum tarif diberlakukan, Australia mengekspor anggur senilai AUD1,2 miliar per tahun ke China.
Kunjungan Li Qiang ke Australia juga mencakup persinggahan di Adelaide dan Perth. Di Adelaide, dimulainya kembali perdagangan diharapkan disambut baik oleh para pembuat anggur yang terkena dampak kelebihan pasokan. Di Perth, pusat pertambangan dan mineral, Li Qiang dan Albanese akan mengadakan pertemuan bisnis dengan perusahaan pertambangan besar seperti BHP, Rio Tinto, Fortescue, dan penambang China yang beroperasi di Australia.
Li Qiang juga dijadwalkan mengunjungi fasilitas penelitian energi hijau Fortescue di pinggiran Perth dan kilang litium hidroksida terbesar di luar China, yang dijalankan oleh Tianqi China dan IGO Australia. "Perjalanan ke fasilitas litium ini merupakan sinyal tekanan kepada pihak berwenang Australia atas ambisi mineralnya yang penting," kata Hendrischke. Baru-baru ini, Australia memerintahkan dana yang terkait dengan China untuk mengurangi investasi mereka di perusahaan pertambangan logam tanah jarang, dengan alasan "kepentingan nasional."
Beberapa pengamat mempertanyakan strategi Canberra yang berupaya memperluas perdagangan dengan Beijing saat ketegangan keamanan di kawasan Indo-Pasifik meningkat dan Australia berusaha membentuk rantai pasokan mineral penting untuk bersaing dengan China. Pada bulan November, Australia mengklaim bahwa penggunaan sonar oleh fregat China melukai seorang penyelam angkatan laut Australia, sementara bulan lalu, Albanese mengeluhkan insiden di mana jet tempur China menembakkan suar ke jalur helikopter angkatan laut Australia di perairan internasional.
Australia juga telah meningkatkan belanja pertahanan dan mendorong aliansi keamanan AUKUS dengan Amerika Serikat dan Inggris sebagai respons terhadap perilaku agresif China di wilayah tersebut. Seorang mantan penasihat pemerintah mengatakan pendekatan Canberra saat ini seperti "cakeism."
"Kami menginginkan penangkal militer sepenuhnya terhadap China, namun kami juga sangat menginginkan akses ke pasar China untuk bijih besi dan anggur kami," kata penasihat tersebut.
"Stabilisasi hubungan diperlukan, tetapi apa arti stabilisasi bagi China? Ini akan menjadi lebih sulit seiring berjalannya waktu," tandas dia. (*)